Es geht auch ohne CD: Mittlerweile haben sich zahlreiche Online-Musikdienste etabliert. Als Vorreiter dieser Dienste gilt Apples iTunes, das über den gleichnamigen Store mit neuen Songs gefüttert wird. Zu den bekanntesten Anbietern zählt auch Napster, wo man über 15 Millionen Songs kostenpflichtig hören kann.
Die kommerziellen Online-Musikdienste bieten Musik grundsätzlich kostenpflichtig als Download oder Streaming Audio an. Diese Angebote sind in der Regel preisgünstiger als eine herkömmliche CD und bieten eine umfassende Auswahl von Musik aller Genres. Man kann sich neue Musik zudem bequem über das Internet anhören oder Alben beliebig zur Probe hören. Die großen Online-Musikdienste bieten neben einzelnen Downloads von Alben oder Songs gegen Gebühr auch Abos an, die eine bestimmte Anzahl von Titeln pro Monat enthalten. Mit einer Flatrate erhält man Zugriff auf Online-Musikarchive. Zu beachten ist jedoch der Einsatz von DRM-Technologen (Digital Rights Management), womit Songs nach Ablauf eines Flatrate-Abos beispielsweise nicht mehr verfügbar sind. Auch das Brennen auf CD ist in der Regel nicht möglich. Bei Napster gibt es z.B. eine Musik-Flatrate gegen eine monatliche Gebühr und die Möglichkeit, diese Musik auch auf dem Handy offline verfügbar zu machen. Wer die Songs auch auf dem Mobilgerät hören will, zahlt aber einen höheren Monatspreis.
Übersicht über Online-Musikdienste: http://www.mpex.net/musik/online-musikdienste.html